La storia del Rolex Tritium Dial Luminox

Il problema della luminescenza degli indici e delle sfere di un orologio ha resistito per decenni ed è ancora un aspetto molto curato e sviluppato nell'industria dell'orologeria.
In effetti, nel corso degli anni sono stati utilizzati diversi sistemi, ma tutti comportavano problemi di qualche tipo.
Il primo e storicamente più diffuso consisteva nell'accoppiare, nella stessa pasta luminescente, due componenti: uno, detto “Scintillatrice” che emette energia luminosa se sottoposto ad eccitazione fisica e/o chimica (stress termico, luminoso, di radiazione…) e l'altro , chiamato “Isotopo” costituito da un elemento radioattivo.
La radio è stata una delle prime utilizzate, ma è molto più radioattiva del necessario ed è stata abbandonata da circa 50 anni.

Il radio è l'elemento chimico con numero atomico 88. Il suo simbolo è Ra. Il suo nome deriva dal fatto che è uno degli elementi più radioattivi conosciuti.
Di colore bianco, annerisce per esposizione all'aria. È un metallo alcalino terroso presente in tracce nei minerali di uranio. Il suo isotopo più stabile, 226Ra, ha un'emivita di 1602 anni e decade in radon. Sicuramente l'applicazione pratica più conosciuta di questo elemento è il campo dell'orologeria.
Utilizzato in passato nelle vernici luminescenti per quadranti e lancette di orologi, sveglie e strumenti vari. Oltre 100 ex pittori a mano di orologi, che usavano le labbra per puntare il pennello, morirono per le radiazioni: poco dopo, gli effetti dannosi delle radiazioni iniziarono a essere pubblicizzati. La radio è stata utilizzata nei quadranti delle sveglie fino agli anni '50. Gli oggetti dipinti con vernice al radio possono essere ancora oggi pericolosi e devono essere maneggiati con la dovuta cautela.

Quindi sono stati utilizzati Promethium, Tritium ecc. molto meno radioattivo e con un tempo di decadimento molto più breve.
La radiazione beta a bassa energia emessa dal decadimento del trizio non può penetrare nella pelle umana e quindi il trizio è dannoso solo se ingerito o inalato. Inoltre, la sua bassa energia lo rende difficile da rilevare.
Il trizio è una "versione" dell'atomo di idrogeno, "aggiunto" con un paio di elettroni.
Questo lo rende più “nervoso” del normale idrogeno e quindi radioattivo.
Tuttavia, mentre nel caso del Radio, dei due componenti, il primo a “arrendersi”, cioè ad invecchiare e cessare le sue funzioni è stato lo scintillatore, che è stato letteralmente “bruciato” dall'Isotopo, nel caso di Promethium e Trizio erano gli isotopi a cessare di essere radioattivi, a causa della loro emivita molto più breve. quindi il problema era: molta meno radioattività, ma comunque presente in modo sensibile, ma piuttosto breve durata dell'efficacia luminosa (tra 5 e 12 anni).
La loro radioattività, anche se enormemente inferiore alla Radio, era quindi considerata eccessiva, se non altro perché evitabile.
Promethium e Tritium erano destinati all'abbandono e alla messa al bando e, quindi, si cercavano altri sistemi, ancora più efficienti e, soprattutto, meno radioattivi.
Tra questi… i cosiddetti “Traser”, ovvero piccole fiale di cristallo, molto sottili, tagliate e “saldate” al laser, la cui superficie interna è “cosparsa” di sostanza scintillante e riempita di Trizio gassoso.
In questo modo si utilizza pochissimo Trizio allo stato gassoso, quindi poco pericoloso e radioattivo, inoltre il continuo ed efficiente contatto con la componente scintillante garantisce un'efficienza superiore e una maggiore durata.

Il sistema di illuminazione degli indici a base di fiale piene di vapori di Trizio era, in una certa misura, la quadratura del cerchio in questione.
Le Traser sono prodotte, ormai da parecchi anni, da un'unica azienda, Mb Microtec, per tutti i produttori del mondo, in diverse forme e in tanti colori: lenti, cerchietti, anelli, tubi ecc. rosso, verde, giallo, bianco, ecc…
L'azienda possiede il marchio “Traser”, che è diventato il nome comune e commerciale delle fiale, e produce gli omonimi orologi.

Radio o Trizio?
Il trizio viene spesso confuso con il radio, quindi, per essere più precisi e certi di cosa stiamo parlando, è necessario misurare l'emissione di radioattività dell'orologio. Se non è quasi nulla è Trizio, se invece si parla di Radio il contatore Geiger si eccita almeno dieci o venti volte di più.
Il radio, essendo molto più radioattivo, “brucia” la sostanza scintillante e ne altera il colore molto più del trizio.
Sarà capitato a tutti di vedere orologi vintage con indici molto, molto bruniti… ecco, una delle cause di quel “bruciore” è la presenza di Radio nell'impasto, ma anche un'accentuata sensibilità della sostanza frizzante alla presenza di la radio. Non è detto, infatti, che indici più “bruciati” siano anche più radioattivi…
Il colore, sia quello originario che quello invecchiato, sono dati, infatti, dalla sostanza luminescente, dallo scintillatore,

e non dalla componente radioattiva, anche se comunemente, ma erroneamente si dice “triziare un quadrante” oppure “qual è il colore del... Trizio di questo o quell'orologio? giallo, bianco, verde, ecc…”, ma in realtà il colore del trizio è sempre lo stesso e le variazioni cromatiche derivano da vari altri componenti della pasta luminosa.

il fatto che, se sottoposto alla luce, soprattutto dopo un periodo di totale oscurità, un orologio luminoso (che sia Trizio o Radio) sia ancora debolmente luminoso, non dipende affatto dalla radioattività, che può esistere o meno, indipendentemente da questo fenomeno , ma le condizioni dello scintillatore. Lo scintillatore emette luminosità quando stimolato, fino a quando non viene neutralizzato dalla componente radioattiva, molto aggressiva. Può emetterlo se stimolato da calore, luce o radioattività.
Pertanto, la credenza erronea secondo cui “se non è più luminosa, non è più radioattiva” o viceversa, o quella altrettanto erronea, secondo cui “se è ancora luminosa è Trizio e non Radio” e vice viceversa… sono sciocchezze sostenute da chi non sa di cosa stia parlando…
il colore della pasta luminosa, il modo in cui “cambia” con l'età, ecc… dipendono da vari fattori, ma sono tutti legati alla sostanza scintillante e non all'isotopo: è la sostanza scintillante ad essere luminosa, colorata , che cambia virando colore, ecc… Normalmente i fattori che determinano il cambiamento dei colori sono ambientali: la radioattività stessa, l'umidità, la luce solare (raggi UV), la qualità del pigmento utilizzato, a volte anche il tipo di lubrificanti utilizzati per la meccanica che, evaporando, formano gas all'interno della scatola.

Panerai

APPENDICE: I PANERAI D'EPOCA

Molti mi hanno scritto chiedendomi dei Panerai vintage.
Fermo restando quanto sopra scritto, Panerai ha utilizzato prima di tutto Radio e non Trizio. Il radio è un isotopo molto più radioattivo.
Tanto per capire… è più radioattivo dell'Uranio e ha un'emivita di circa 1600 anni… Inoltre, la Radio è usata allo stato solido.
Panerai utilizzava quadranti stratificati, a sandwich, per i quali una grande quantità di composto luminoso era racchiusa in una scatola rotonda, discoidale, su cui venivano fresati i numeri... Tanta luminosità, è vero... ma anche tanta radioattività per i prossimi 4500 anni … Ovviamente parlo del primo Radiomir: la stessa Panerai si rese conto di quanto fosse pericoloso e corse ai ripari non appena tecnicamente possibile.
I Radiomir montano un quadrante con una quantità enorme di Radio 226 e Radio 228. Che rimane radioattivo per oltre 1600 anni!!!
Solo perché non è più luminoso non significa che non sia radioattivo! Infatti, in molte misurazioni effettuate con strumenti semi/professionali, non è stato possibile stabilire quanto siano radioattivi i vecchi Radiomir… in quanto la radioattività ha superato i valori massimi indicati nella scala del contatore Geiger utilizzato.

La conservazione di questi deve essere molto attenta e fatta con attrezzature idonee. Ovviamente solo alcuni Panerai storici sono radioattivi e comunque bonificabili. Quelli in mostra a Firenze erano.

Non tutti sanno che gli operatori della Marina Militare hanno affondato i loro Radiomir, cinturini e ricambi vari, in una cassa piena di cemento, perché il figlio del sottufficiale che li teneva, nel suo alloggio, si è ammalato di leucemia... molto persone coraggiose, che manipolavano esplosivi e affrontavano modalità di lavoro e di immersione molto pericolose, si resero conto che i rischi inutili rimanevano indegni di essere affrontati…
tutte le donne che montavano i quadranti morivano di cancro alla bocca o alla gola, perché si leccavano il dito o lo spazzolino per far aderire meglio le sfere e poi le montavano.

E l'invecchiamento dell'indice di trizio? A volte il loro colore cangiante non è uniforme e sembra che l'orologio sia stato toccato o che alcuni indici siano stati sostituiti con materiali diversi. È vero? No, e capiamo perché.

In un forum interessato a questo problema si è svolta questa conversazione:

In genere divoro le discussioni della sezione Rolex Vintage che sono spesso interessanti e stimolanti e leggo spesso frasi quando valuto i modelli vintage del tipo: “sono state sostituite le sfere perché sono di tonalità diverse rispetto ai pallettoni / bicchierini!”.
Non dubito che "spesso" sia davvero così, ma ci sono alcune eccezioni.
Sono sempre stato il proprietario di un 14060. Mi segue da quasi 22 anni e sta subendo un lento, ma costante cambiamento delle sole trecce degli occhiali!
Le lancette sono esattamente come nel '92 quando l'orologio uscì dalla concessionaria, mentre il resto assume una tonalità miele. Vi assicuro che nulla è mai stato sostituito! In questo caso, se non fossi più certo che nessuno ci ha mai messo le mani sopra, molti di voi ed io avremmo dei dubbi sulla coevità del mio Sub. Dico questo perché c'è il rischio di indietreggiare per restituire originalità/coevità o per ottenere un'armonia di toni quando in realtà è tutto frutto del passare del tempo. Come al solito le foto sono brutte, ma di certo apprezzi la distonia tra sfere e occhiali.

Domanda

Risposte date

Da quello che so, Rolex a volte utilizzava fornitori diversi per quadranti e lancette o addirittura inventari...
Pertanto, la composizione chimica del trizio, essendo diversa, può assumere nel tempo colorazioni diverse.
Quindi può capitare che le lancette, anche se mai sostituite, possano avere una tonalità diversa dagli indici.
Altri motivi sinceramente non mi vengono in mente...
Se questo ti infastidisce, puoi farli riavviare (il che è abbastanza semplice) per renderli dello stesso colore degli indici.

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Queste differenze nel cambiamento di colore del trizio tra sfere e indici sono normali e non sono affatto un indicatore della sostituzione delle sfere. Tra l'altro è una particolarità quasi sempre presente su esemplari prodotti alla fine degli anni '80 (5513 piccoli indici in vetro ad esempio) e nei primi anni '90.
Molto probabilmente, come ha scritto il forumista che ha parlato in precedenza, ciò è dovuto al fatto che Rolex a volte ha utilizzato fornitori diversi per quadranti e lancette, il cui materiale ha subito diverse variazioni di colore nel corso degli anni.